Em 6 de maio de 1997 é leiloada a maior empresa de minério do Brasil, a Vale do Rio Doce.

Fundada em 1942, durante o governo de Getúlio Vargas, como parte dos Acordos de Washington, 2 a COMPANHIA VALE DO RIO DOCE (CVRD) tornou-se, em 64 anos, a maior empresa de mineração diversificada das Américas e a segunda maior do mundo.
Opera em 14 estados brasileiros e nos cinco continentes e possui mais de nove mil quilômetros de malha ferroviária e 10 terminais portuários próprios. É a maior empresa no mercado de minério de ferro e pelotas (posição que atingiu em 1974 e ainda mantém) e a segunda maior produtora integrada de manganês e ferroligas, além de operar serviços de logística, atividade em que é a maior do Brasil.
No Brasil, os minérios são explorados por três sistemas totalmente integrados, que são compostos por mina, ferrovia, usina de pelotização e terminal marítimo.
Em 2006 a Vale do Rio Doce adquiriu o controle acionário da Inco, no Canadá, a segunda maior mineradora daquele país, que explora sobretudo minas de níquel. A operação foi a maior aquisição já realizada por uma empresa brasileira. 3 . Em 4/1/2007 a Vale incorporou a antiga Inco, que passou a ser uma subsidiária integral da COMPANHIA VALE DO RIO DOCE S.A..